Güney Kore-ABD tatbikatları, Kim Jong-un'un nükleer gücün genişletilmesine söz vermesine neden oldu.
Piyongyang, uzun süredir müttefiklerin ortak tatbikatlarını işgal provası olarak kınadı ve Kim, bunları kendi askeri gösterilerini ve nükleer silah programını genişletmeyi amaçlayan test faaliyetlerini haklı çıkarmak için sıkça kullandı.
Kuzey Koreli diktatör Kim Jong-un, Salı günü devlet medyasının bildirdiğine göre, Güney Kore-ABD askeri tatbikatlarını kınadı ve rakiplerine karşı nükleer güçlerini hızlı bir şekilde genişletme sözü verdi. Kim, Pazartesi günü Nampo'nun batı limanını ziyaretinde, nükleer kapasiteli sistemlerle donatılan en gelişmiş savaş gemisini denetlerken bu açıklamayı yaptı. Bu, Güney Kore ve ABD ordularının artan Kuzey Kore tehditlerine karşı hazırlığı artırmak amacıyla yıllık büyük ölçekli yaz tatbikatlarına başlamalarının ardından geldi. Müttefiklerin savunmacı olarak tanımladığı 11 günlük Ulchi Freedom Shield tatbikatı, bilgisayar simülasyonlu komuta merkezi operasyonları ve sahada eğitim için 18,000 Güney Koreli de dahil olmak üzere 21,000 askeri seferber edecek. Kuzey Kore, müttefiklerin ortak tatbikatlarını uzun süredir işgal provası olarak kınıyor ve Kim, bunları kendi askeri gösterilerini ve nükleer silah programını genişletmeye yönelik test faaliyetlerini haklı çıkarmak için sıkça kullanıyor. Kore Yarımadası, iki ülkeyi ayıran Silahsızlandırılmış Bölge ile yaklaşık sekiz on yıl boyunca teknik bir savaş halindedir. Güney Kore sınır gerginliklerini azaltmayı hedefliyor. İlk kez Nisan ayında tanıtılan 5,000 tonluk Choe Hyon savaş gemisini denetlerken Kim, müttefiklerin ortak askeri tatbikatlarının düşmanlık gösterdiğini ve onların varsayılan "bir savaşı ateşleme iradesini" sergilediğini söyledi. Kuzey Kore'nin devlet kontrolündeki Kore Merkez Haber Ajansı, Kim'in ifade ettiğine göre, tatbikatlar "nükleer bir unsur" içermesi nedeniyle daha provokatif hale geldi ve bu durumun Piyongyang'ın "proaktif ve ezici" karşı önlemlerle yanıt vermesini gerektirdiğini iddia etti. Kuzey ile ilişkileri geliştirmek isteyen Güney Kore'nin yeni liberal Başkanı Lee Jae Myung'un sözcüsü Kang Yu-jung, Seul'ün "her zaman Ulchi tatbikatlarını savunmacı olarak gördüğünü" ancak Kim'in açıklamalarıyla ilgili daha fazla yorum yapmadığını söyledi. Kore Yarımadası'ndaki gerginlikler, Kim'in askeri nükleer programını hızlandırması ve Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinin ardından Moskova ile bağlarını derinleştirmesiyle son yıllarda kötüleşti. Hükümeti, 2019'da ABD Başkanı Donald Trump ile yaşanan çöküşle sonuçlanan zirvenin ardından nükleer ve füze programlarını sona erdirmeyi amaçlayan müzakereleri yeniden başlatma çağrılarını sürekli olarak reddetti. Haziran'da göreve başlayan Lee, Cuma günü Piyongyang'a gönderdiği son mesajında, sınır gerginliklerini azaltmayı hedefleyen 2018 tarihli inter-Kore askeri anlaşmasını yeniden tesis etmeyi amaçlayacağını belirtti ve Kuzey Kore'yi Güney'in güven inşa etme ve müzakereleri canlandırma çabalarına yanıt vermeye çağırdı. Koreler arasında kısa bir diplomasi döneminde ulaşılan 2018 askeri anlaşması, çatışmaları önlemek için karada ve denizde tampon bölgeler ve sınırın üzerindeki uçuşa yasak bölgeler oluşturdu. Ancak Güney Kore, Kuzey Kore'nin Güney'e doğru çöp dolu balonlar fırlatması nedeniyle 2024'te anlaşmayı askıya aldı ve cephe hattındaki askeri faaliyetlere ve propaganda kampanyalarına yeniden başlamayı planladı. Bu adım, Kuzey Kore'nin zaten anlaşmaya uymayacağını ilan etmesinin ardından geldi.